1930年，顾诵芬出生于江苏苏州一个书香世家，从年少时起，航空报国的信念就深植在他心中。“七七事变”爆发时，年幼的顾诵芬随家人居于北京，那时他和家人经常要躲避近在咫尺的敌机轰炸，爆炸的火光与轰鸣深深刺痛了他，“制造中国人自己的飞机，保卫祖国蓝天”的志向便如一颗种子，在这位少年心中生根发芽。1947年，怀揣着对航空事业的赤诚向往，他考入交通大学航空工程系空气动力专业。交大严谨尚实的学风，锻造了他实事求是、求真务实的科学态度。大一物理实验对数据有效数字的苛刻要求便是极好的训练，航空系名师荟萃，曹鹤荪教授讲授的理论空气动力学，清晰流畅，引人入胜，“不是空洞的理论，而是能解决实际问题的钥匙和基础”；季文美教授讲授应用力学，“不靠抄黑板、照本宣读，而是把问题的要点指出来，而且示范我们怎样去分析和处理的方法”；杨彭基教授讲授飞机设计时强调的“设计一定要有规范”，更成为他毕生遵循的工作准则。课堂之外，他是“交大航空模型研制会”的积极分子，在动手实践中锤炼本领，航模制作和操纵水平不断提升。“交大航空系是永远值得铭记的集体”，在这里，他不仅收获了扎实的理论功底、严谨的工程思维，还有独立解决问题的能力和坚定的航空报国理想信念。

　　1951年毕业后，顾诵芬投身新中国航空工业建设，将毕生所学毫无保留地奉献给祖国的蓝天事业。1956年，他参与组建我国第一个飞机设计机构——沈阳飞机设计室。面对技术封锁与资料匮乏，他勇于探索，从参与修理、仿制到自主设计，于1958年完成中国第一架喷气式亚声速教练机——歼教1飞机的气动力设计并建立了实用的飞机气动设计方法；随后，他主持、参与了初教6、歼8等10余种飞机以及多项重大任务的气动布局和全机的设计、研究工作，集智攻克了一个个技术难关。1964年，他以副总设计师身份投身歼8项目，倾注全部心血。在总设计师黄志千学长不幸牺牲后，他临危受命，扛起歼8研发大旗，带领团队攻坚克难，于1969年成功实现歼8飞机首飞。但跨声速、超声速振动问题成为制约其定型的瓶颈，年近半百的他“丝毫不顾过载对身体带来的影响和潜在的坠机风险，毅然乘坐另一架飞机，带着望远镜、照相机，在万米高空观察拍摄歼8飞机的动态”，最终彻底消除隐患，铸就了中国自主研制战机的里程碑。1981年，他担任歼8Ⅱ飞机的总设计师，组织和领导上百个单位高效协作，攻克一系列核心技术，仅用4年就实现了飞机首飞，这一速度创造了我国新机研制之最。